Que voir à Cairns

Cairns est une véritable station balnéaire australienne !

C'est de Cairns que partent de nombreux bateaux et hélicoptères vers les îles les plus proches et les sites de plongée de la Grande Barrière de corail. Cairns possède un aéroport, ce qui fait sa popularité pour visiter la Grande Barrière de corail d'Australie. Une autre station voisine très prisée est la petite ville de Port Douglas. Cairns elle-même n'a pas de belles plages, ou plus exactement, elle n'en a pas du tout. Mais à une heure de trajet en catamaran rapide se trouve le premier site, Green Island (l'île Verte), où il y a déjà des plages et un récif, et où la plupart des touristes font leur plongée. Mais !!! Ne faites pas cette erreur. Green Island, c'est le début du récif, avec des coraux morts, beaucoup de monde et des bateaux lents qui s'y rendent, sous prétexte qu'il s'agit d'une balade : en réalité, c'est du marketing et une « arnaque à touristes ». Si vous avez beaucoup d'argent, inutile de s'installer à Cairns : il faut aller directement en avion privé ou en bateau rapide vers les îles du récif, où l'on peut se loger. Les endroits de plongée les plus populaires (d'après les avis sur Internet) de la Grande Barrière de corail sont les îles Lizard, Heron et Whitsunday. Autrement, on peut s'installer à Cairns et acheter une excursion à la journée sur la Grande Barrière de corail.

Que voir à Cairns

• La Grande Barrière de corail ⭐⭐⭐⭐⭐
• Skyrail Rainforest Cableway – un téléphérique touristique panoramique jusqu'au petit village de Kuranda. L'itinéraire offre une vue sur  les chutes Barron. Environ 50 AUD par personne l'aller simple.
• Kuranda Scenic Railway – un chemin de fer vers Kuranda avec de superbes vues. Environ 50 AUD par personne l'aller simple. Au retour, l'arrêt s'appelle Barron Falls Skyrail Station.
• Cairns Botanic Gardens – un jardin botanique à l'entrée gratuite. ⭐⭐⭐⭐
• Cairns Esplanade – une promenade le long du littoral de Cairns. ⭐⭐⭐

Sur Internet, on propose de nombreuses excursions de Cairns à Kuranda, avec train et téléphérique inclus. Le prix de ces excursions commence à 200 AUD par personne. Or, en réalité, train + téléphérique coûtent 100 AUD par personne. Le prix est donc deux fois plus élevé. On paie en fait un supplément pour qu'on réserve à votre place les billets de train et de téléphérique, mais cela se fait aussi très bien soi-même. On vous conduit aussi à la gare, puis on vous ramène à l'hôtel depuis le téléphérique. Mais si l'on commande soi-même un taxi, cela ne coûtera pas plus de 50 AUD Autrement dit, si deux personnes vont de Cairns à Kuranda en train, puis reviennent de Kuranda à Cairns en téléphérique, avec deux transferts en taxi, cela reviendra à 250 AUD Mais dans ce cas, il faut commander le taxi, réserver les places et faire la queue pour le téléphérique. Si l'on prend une excursion organisée, on n'a pas à y penser, mais il faudra payer au moins 400 AUD pour deux.

Comment se rendre à la Grande Barrière de corail ?

• La Grande Barrière de corail s'étend sur 2 300 km. À cause du réchauffement climatique, les coraux du récif meurent, et plus on se rapproche de Brisbane, plus les coraux sont gris et ternes. À partir de Cairns et plus au nord, en 2022, ce sont les meilleurs endroits pour la plongée. Mais l'eau est assez trouble, avec beaucoup de particules en suspension.
• Quand vous choisissez une excursion sur la Grande Barrière de corail, faites d'abord attention aux sites qu'on vous propose ! Green Island est le « site populaire » des touristes mal informés ! Résultat : ensuite, beaucoup d'avis négatifs sur le récif australien...
• Quand vous choisissez un bateau, veillez absolument à ce que ce soit un catamaran rapide ! Le bateau à fond transparent n'est que du marketing, rien de plus : il avance très lentement, alors que tous les beaux sites se trouvent à au moins 1 h 30 de navigation du littoral. Quant au yacht, contrairement au catamaran, il ne peut pas s'approcher du récif ; il faut alors un transbordement supplémentaire sur une chaloupe lente, qui vous amène tout près du récif.
• Lors du choix de l'excursion, faites attention au nombre de places à bord. Nous avions réservé une excursion prévue pour 75 personnes, mais en réalité il n'y en avait pas plus de 30. Le nombre de participants limite le programme de snorkeling et de plongée. S'il y en avait eu 75... ça aurait été très inconfortable !!!

Programme de l'excursion sur la Grande Barrière de corail

• On peut choisir l'excursion sur le quai de Cairns la veille du départ, ou la commander et la payer à l'avance en ligne sur le site d'excursions https://www.viator.com, ou encore directement auprès de la compagnie qui nous a plu, UPOLU CAY REEF & OUTER EDGE UPOLU REEF with "OCEAN FREEDOM". Ne confondez pas OCEAN FREEDOM (un catamaran rapide qui met 1 heure pour atteindre le récif d'Upolu, situé plus loin que Green Island...) et OCEAN FREE (un bateau lent qui met 2 heures pour atteindre Green Island).
• Départ tôt le matin, vers 8 heures, avec thé et biscuits à bord. 1 heure de navigation avec briefing et formation théorique. Même un débutant sans aucune expérience peut plonger ici.
• Premier site : le récif d'Upolu (Upolu Reef). On y répartit les gens en groupes de snorkeling et de plongée. Le snorkeling peut durer environ 1 heure, mais personne ne nage aussi longtemps) La plongée dure environ 20 minutes, à une profondeur de 2-3 mètres. Elle est presque individuelle, car l'instructeur ne plonge qu'avec 2 personnes à la fois. Quand tout le monde s'est baigné, on propose à chacun une balade d'environ 20 minutes sur un bateau à fond transparent. Vient ensuite un déjeuner plutôt copieux, puis un changement de site, tout proche, à 20 minutes de navigation.
• Au nouveau site, « Upolu Cay Reef », tout le monde est de nouveau réparti en groupes de snorkeling et l'on peut faire une seconde plongée. Après la plongée, on sert de nouveau des fruits et un dessert. Il y a aussi un véritable spectacle : le nourrissage des poissons, dont un énorme barracuda ! Le barracuda arrive d'ailleurs dès que le bateau jette l'ancre et attend patiemment son repas pendant environ 2 heures ! Et en général, les poissons n'ont pas peur du catamaran, au contraire, ils nagent vers lui : on voit bien qu'ils sont déjà habitués à être nourris – des poissons apprivoisés)
• Le prix d'une excursion à la journée est d'environ 300 AUD par personne. L'excursion dure de 7-8 h à 16 h. Sont inclus : le transport, le snorkeling, la combinaison de protection, les repas, le masque et le tuba, les palmes et l'équipement de plongée. On peut aussi prendre une excursion sans plongée ou, au contraire, commander 2 plongées. La combinaison de protection est une combinaison en tissu, qui protège surtout du soleil et des simples contacts avec ce qu'il y a dans l'eau) Elle est très fine.
• Sur le bateau, soit il y a du vent, soit la climatisation vous glace : il faut donc emporter quelque chose de chaud, et bien sûr une grande serviette. L'eau de la mer de Corail est très chaude, environ 30 degrés. Mais le vent est assez froid. Aussi, en sortant de l'eau, il faut se changer immédiatement et enfiler des vêtements secs. La crème solaire n'est nécessaire que pour le visage, car la combinaison de protection couvre tout le corps.

Que voir sur la Grande Barrière de corail :

• Upolu Reef – de beaux coraux et des poissons, mais peu d'autre faune marine.
• Upolu Cay Reef – un barracuda et deux tortues grandes comme un homme, à 30 cm de moi, un requin à 3 mètres à deux reprises, des raies, des bénitiers géants vivants, des étoiles de mer insolites, etc. : tout cela en 20 minutes de plongée. Mais peu de coraux.

Plongée et snorkeling : quelles différences

Ici, la plongée et le snorkeling ne diffèrent pas beaucoup. La profondeur sur le récif est faible et, depuis la surface, on voit la même chose que pendant la plongée, mais bien sûr de beaucoup plus loin) Mais dans l'ensemble, si vous avez peur de plonger ou ne voulez pas dépenser d'argent pour la plongée, le snorkeling suffira amplement. Côté inconvénients, sur les récifs d'Upolu et d'Upolu Cay, l'eau est un peu trouble, avec une visibilité de quelques mètres.

On peut sans hésiter recommander la Grande Barrière de corail aux plongeurs. C'est très beau, l'eau est chaude toute l'année et il y a encore beaucoup de coraux et d'autre faune marine.

Cairns Botanic Gardens et Cairns Esplanade se visitent facilement au cours d'une même balade dans la ville de Cairns.

La meilleure partie de la promenade se trouve près de la piscine publique en plein air, sorte de plage, « Cairns Esplanade Lagoon ». Dans ce secteur, il y a des cafés et une grande roue. C'est aussi là que se trouvent tous les bateaux qui emmènent les touristes sur le récif. Plus loin, en suivant les flèches, le front de mer s'étend sur environ 2,5 km – les vues sont ternes, surtout à marée basse. En tournant à gauche au bout de la promenade, on arrive au jardin botanique. Le jardin botanique est divisé en zones, entourées d'ovales sur la carte. L'ovale du haut est la meilleure partie du parc, mais elle est très petite. On en fait le tour en 30 minutes. L'ovale du bas est la forêt tropicale avec des lacs. Si la forêt est belle, bien sûr, les lacs ressemblent plutôt à un marécage. Toute la balade le long du front de mer et dans le jardin botanique prend environ 2-3 heures. Il y a des transports en commun en ville, mais ils sont rares, et il est plus simple de rentrer à son logement en taxi depuis le jardin botanique.

Cairns est la ville des oiseaux, il y en a tellement que le son de la vidéo est une réalité permanente ! Il y a ici de véritables volées de cacatoès, y compris des cacatoès entièrement noirs ou blancs.

En fait, il faut visiter Cairns uniquement pour sa proximité avec la Grande Barrière de corail. On peut donc s'y installer 3-4 jours, pas plus. Après une plongée sur le récif, il faut impérativement attendre 12 à 18 heures, et mieux encore 24 heures, avant de prendre l'avion. Cela est lié à la pression. On vous en avertit toujours avant la plongée. Avant de plonger, il faut renoncer à l'alcool. Et il faut plonger en bonne forme : ni mal de tête, ni mal aux oreilles, ni mal au cœur, pas de nez bouché, etc. Car sous l'eau, tout petit déséquilibre de santé s'aggrave forcément sous la pression de la colonne d'eau. Au passage, il faut aussi penser au risque de mal de mer sur le catamaran. Le bateau avance très vite et ça secoue « pas qu'un peu ») Sur 30 personnes, on voyait bien qu'environ 5 avaient le mal de mer...

Ceux pour qui la Grande Barrière de corail sera la première expérience de plongée en tireront à coup sûr énormément de plaisir et d'énergie positive)