Qué ver en Albania
Un viaje en coche por Albania: agua turquesa y valles de montaña os esperan. ¿Es Albania un país de playa? Los touroperadores de Ucrania no llevan a Albania y hay pocos vuelos chárter. Con Montenegro y Croacia pasa más o menos lo mismo; solo a Montenegro hay algún chárter más. Por eso decidimos conocer Albania durante un viaje en coche por la península balcánica.
En internet hay muchas opiniones según las cuales en Albania no hay nada que hacer sin una ruta clara y casi no hay nada que ver. En mi opinión personal, ese juicio no es acertado, porque cada país es único. Cuando se viaja desde Ucrania por la ruta Ucrania – Moldavia – Rumanía – Grecia – Albania – Montenegro – Croacia – Hungría – Ucrania, se ve muy bien que los países solo están separados por una frontera, pero todo cambia de forma muy contrastada. Pero ahora hablaremos precisamente de Albania (agosto de 2018).
La naturaleza de Albania: una combinación de montañas bajas, colinas y agua turquesa
En la naturaleza, las montañas pueden ser rocosas, y entonces no se puede pasear por ellas, o transitables, con senderos pintorescos. En cuanto a los mares, en algunos sitios son oscuros y turbios y en otros turquesa y brillan al sol. La limpieza de la naturaleza en cualquier país depende, por supuesto, de la mentalidad de sus habitantes. En general, Albania, por sus atractivos naturales y, por cierto, por todo lo demás también, es apta para una sola visita. Se supone que se visita en coche, porque en un solo pueblo o ciudad no hay nada que hacer durante más de un par de días. No hay montañas bonitas para pasear y hay pocas vistas especiales. La limpieza del mar cambia por tramos. La turquesa perfecta: Ksamil y Lukovë; suciedad total: Durrës.
La gente en Albania (lo más interesante es que también los turistas) tiene un carácter contrastado: desde sonrientes y serviciales hasta bruscos y emocionales.
La cantidad de gente en el país tiene una importancia considerable. No es nada cómodo cuando hay atascos en las carreteras y todas las playas y lugares de interés están llenos de gente como un domingo de mercadillo. Albania en agosto es precisamente ese «mercadillo, y encima en vísperas de fiesta». Hay una cantidad enorme de gente y de coches. Las playas están a rebosar. Los aparcamientos en los sitios «buenos» son complicados. Hay que señalar también que las vacaciones de playa en Albania son particulares: hay que alojarse lejos de las playas e ir en coche cada vez. Junto al agua a menudo ni siquiera hay zonas residenciales.
Destinos de playa de Albania
Ksamil, el mejor pueblo turístico de Albania, con pequeños chalés de 2 plantas
Hasta la playa hay unos 10-15 minutos a pie desde cualquier punto, o bien todo el mundo va en coche. Las playas están bastante sucias. No hablo del agua, que no tiene pega: es limpia y transparente. Huelen muy mal los contenedores de basura que hay a lo largo de la carretera, justo en las propias playas.
En el país se ven sobre todo coches con matrícula albanesa e italiana. De unos y otros hay muchísimos. Para ver los alrededores hay que atravesar la ciudad de Sarandë, lo que lleva no menos de dos horas, precisamente por los atascos.
Consejo para la zona de Ksamil - Sarandë: dedicad 1 día a los lugares de interés de Sarandë, alojándoos en ella. Es interesante pasear por el paseo marítimo por la noche. En Ksamil os podéis alojar varios días; depende de cuántos días queráis pasar en la playa. En general, 2 días bastan para el propio Ksamil y la ciudad antigua de Butrint.
Butrint, ciudad antigua y parque nacional de Albania, muy promocionado
En Ksamil no hay propiamente un paseo marítimo; la calle central discurre a lo largo de la carretera. Para verlo todo bastan un par de horas paseando. A 10 minutos en coche en dirección a Grecia se encuentra la ciudad antigua y parque nacional de Butrint. Es mejor visitarlo después de las 17:00, cuando ya no hace calor. No es grande: la visita real dura una hora; si queréis alargar el placer, 2 horas. Se puede visitar, son unas ruinas antiguas bonitas, pero no esperéis nada especial. Al final, el mapa de Butrint es más grande que el propio sitio. Y teniendo en cuenta que la entrada es de pago... En Grecia hay algo parecido: las ruinas de Aristóteles, pero más grandes y gratuitas.
Sarandë, el paseo marítimo de Albania, se parece más al mercado Pryvoz de Odesa, en Ucrania
Las playas de la propia Sarandë no merecen vuestra atención. En el centro de Sarandë están el puerto y la aduana fronteriza, el ferri: no esperéis playas limpias. Aunque, sorprendentemente, todavía están limpias. Lo que despierta especial interés es el paseo marítimo. Por la noche, cuando baja el calor, se encienden las luces y todo el mundo sale a pasear. Pero también aquí hay una particularidad: no encontraréis comodidad ni un paseo tranquilo. Se puede ver un «bazar turco», una «colmena», un «metro en hora punta», llamadlo como queráis. Hay tanta gente paseando que incluso un paseo sin prisa implica codazos constantes. Merece la pena verlo, pero no apetece repetirlo. En el paseo marítimo no hay prácticamente ningún entretenimiento, ni para niños ni para adultos. Por todas partes solo venden helados. Y, por supuesto, muchísimos cafés.
Según nuestra ruta, exploramos Ksamil y Sarandë, y después nos dirigimos a la ciudad de Gjirokastër. Es uno de los pocos lugares que destacan especialmente en Albania.
Consejo para la zona de Gjirokastër: los lugares de interés se pueden ver en 1 día, pero es mejor pasar la noche precisamente en el casco antiguo. Incluso se puede alojar uno junto a la propia fortaleza.
La ciudad de Gjirokastër es famosa por su casco antiguo amurallado del mismo nombre
La entrada a la fortaleza es de pago (200 lek = 50 UAH por persona). Desde la fortaleza se abre una bonita vista de un valle de montaña. El paseo por la fortaleza dura entre 1 y 2 horas.
Después se puede bajar a la calle donde está el «Viejo Bazar». No lo confundáis con el hotel del mismo nombre. Este mercado es muy pequeño y en realidad no hay nada que comprar, pero las callejuelas son encantadoras y acogedoras. En total, todo el paseo por Gjirokastër lleva unas 3 horas.
Gjirokastër también se puede ver de paso. Pero la carretera de montaña con curvas desde Sarandë, más el paseo bajo el sol por el recinto de la fortaleza, acaban provocando cansancio. Por eso es mejor alojarse en el casco antiguo y ver la puesta de sol en el balcón, con vistas a las montañas y una cena deliciosa. Merece especial atención el estado de las calles locales: su pendiente y lo resbaladizas que son las piedras pueden hacer sudar a los conductores que no son de aquí.
El manantial natural «Ojo Azul», una belleza que quieren ver miles de personas
A la mañana siguiente nuestro camino nos llevó al pueblo de Borsh. De camino hay otra atracción de Albania: el manantial natural «Ojo Azul». Las emociones de la visita son encontradas. La entrada antes del puente que lleva hasta él es de pago (200 lek = 50 UAH por coche). Entramos hacia las 11 de la mañana, todavía sin atascos. Llegamos hasta el lugar donde empezaba la retención y seguimos a pie, unos 100 metros. Para salir tardamos unos 30-40 minutos y estuvimos circulando y parados en un atasco unos 40 minutos. El manantial es sin duda precioso: el agua helada y turquesa brota con fuerza de las entrañas de la tierra. Pero la cantidad de gente y de coches «anula» todo el placer de disfrutar de la naturaleza. Dan ganas de marcharse cuanto antes. La opción de dejar el coche en la entrada y caminar 1 km no es viable: el sol aprieta muchísimo y no hay sombra. Conducir y estar parado en el atasco tampoco resulta muy agradable.
Consejo sobre la atracción «Ojo Azul»: en temporada alta no merece la pena ir expresamente a este lugar, solo si vuestra ruta pasa por Gjirokastër.
Consejo para la zona Borsh - Himarë - Dhërmi: para alojarse y descansar, Dhërmi es más adecuado que Borsh. Himarë queda a medio camino en cuanto a comodidad y belleza.
Lukovë - Borsh - Himarë - Dhërmi: los principales pueblos de playa de Albania
Antes del pueblo de Borsh está el pueblo de Lukovë. Está en lo alto de las montañas, y su playa queda a 20 minutos en coche cuesta abajo por una carretera de montaña con curvas, adonde la gente va todos los días. Nosotros solo pasamos por allí, pero la playa es magnífica, sin pega alguna. La gente está bien repartida y el aparcamiento es escaso, como siempre, pero llega. El agua es espléndida: el mejor lugar que vimos en Albania.
Borsh ya es una localidad a orillas del mar, con un largo paseo marítimo y de playa. Todo estaría bien, pero las playas no están equipadas, el agua es limpia pero no «brilla» como en Lukovë. Y la ciudad no resulta especialmente acogedora. En fin, un día para descansar y pasear, y seguimos adelante.
Llogara: las mejores vistas de montaña de Albania
La siguiente parada fue la ciudad de Vlorë, pasando por los pueblos de Himarë y Dhërmi y por el puerto de montaña de Llogara. Entramos en los dos pueblos y nos gustaron más que Borsh. En el camino nos llovió, así que no hay fotos especialmente luminosas. Llogara, como lugar para pasar la noche en el bosque, no tiene nada de especial. En cambio, las vistas y la propia carretera son muy espectaculares.
Vlorë, una gran ciudad de Albania, no especialmente turística
Del puerto a Vlorë hay pueblos sin nada destacable. Y la propia ciudad de Vlorë, como resultó, no impresiona por su belleza. El paseo marítimo es grande, lo recorrimos entero sin parar. Hacía viento y no resultaba acogedor. No es un paseo de playa ni de recreo, sino portuario. Teníamos una habitación reservada, pero en realidad se podía haber seguido directamente adelante.
Consejo sobre las carreteras: moveos por las carreteras principales, a ser posible las más grandes, en todo el país. Esto se aplica especialmente a la carretera a Berat. Cerca de la propia ciudad la carretera parece una manta vieja remendada.
La ciudad de Berat, «la ciudad de las mil ventanas», la joya de Albania
Otro lugar de interés de Albania que merece vuestra atención. Lo valioso es, de nuevo, el casco antiguo y la fortaleza, pero aquí son dos lugares distintos, situados a ambos lados del río y unidos por un puente peatonal. Berat hay que visitarlo sin falta con noche, para verlo todo y pasear.
Consejo para la ciudad de Berat: alojaos dentro de la propia fortaleza. Dedicad a la ciudad al menos un día, con pernoctación.
El casco antiguo de Berat es una fortaleza que sigue estando habitada hoy en día. Nos alojamos en una casa con tienda de souvenirs en el centro de la fortaleza. Casi todas las casas están habitadas y se alquilan. La entrada a la fortaleza es muy peculiar. Empieza desde la ciudad nueva, por una carretera de curvas de calidad media que sube hacia la fortaleza. Arriba se entra directamente en la fortaleza, por una estrecha puerta central. A primera vista parece que allí todo es peatonal y de paseo, y la gente se aparta con desgana al ver un coche. Pero no hay otro camino, por principio. Dentro de la fortaleza es muy bonito y acogedor. Las calles son estrechas y hermosas, empedradas con adoquines.
La fortaleza está en una montaña. Desde ella se abre la vista de toda la ciudad de Berat desde distintos lados. Por la noche se encienden las farolas y las callejuelas parecen de cuento. Por cierto, por la tarde, antes de que anochezca (para conocer el camino de vuelta), se puede bajar a la ciudad y pasear por la calle peatonal del centro de la ciudad nueva. ¡En realidad, el descanso en esta ciudad ya justifica visitar Albania!
Después de Berat nuestro camino nos llevó a Durrës. Durrës está cerca de la capital de Albania, Tirana.
Durrës, como dice la canción: «charcos y barro de los caminos»
Llegamos a Durrës un sábado de agosto. Al final, ya fuera por eso o porque allí siempre es así, la cantidad de gente era sencillamente desbordante. Las playas son poco profundas, sucias y están abarrotadas. Hay que andar unos 30 metros hasta que el agua llega a la rodilla... El aparcamiento es complicado: hay que dar vueltas unos 20 minutos para aparcar en el sitio deseado. Por todas partes hay atascos y conductores nerviosos. El puerto divide la ciudad en dos partes; a un lado están las playas, y al otro, la zona de paseo a lo largo del agua y algo de playa. ¡¡¡Pero cómo se ve todo eso!!! Tras un par de horas recorriendo la ciudad en coche y a pie, decidimos marcharnos no solo de la ciudad, sino del país en general, aunque en los planes entraba visitar otras dos ciudades del interior.
Así que decidimos seguir la ruta, ya hacia Montenegro. (continuará)
Albania en coche
Las carreteras y la cultura de conducción de Albania claramente no son el fuerte del país
Por supuesto, la calidad de las carreteras es lo primero, pero eso no significa solo que no haya baches. Para moverse cómodamente por un país cuentan también la existencia de autopistas y el diseño de las carreteras en general: cuántos carriles hay, la suavidad de las curvas, etc. Las normas y la cultura de conducción de los locales son tan importantes como la calidad de las carreteras.
En cuanto a las carreteras de Albania, parece que existen y sin baches. Pero… Hay autopista solo en la zona de Tirana, pero es tan corta, y la cultura de conducción de los albaneses locales y de los italianos deja tanto que desear… Parece que simplemente no saben qué es un intermitente ni para qué se usa. Los locales giran adonde quieren y cuando quieren. En Ucrania lo que distrae son los baches de las carreteras; en Albania, la conducción caprichosa. En las carreteras, incluidas las principales, un coche puede detenerse en cualquier lugar sin poner el intermitente. Como resultado, se forman atascos de repente, porque los de atrás no entienden qué pasa. Al acercarse a cualquier ciudad, centro o simplemente una rotonda, hay un atasco de kilómetros. A lo largo de esa cola hay policías, pero solo para controlarlo de algún modo. En el país todo el mundo aparca donde quiere, incluso en la rotonda del centro de la ciudad, en plena calzada. Cuando se forma un atasco, los locales y los italianos se saltan descaradamente al arcén y a los carriles contrarios, lo que a menudo dificulta aún más la circulación. En comparación con la autopista de Croacia, donde cuando había atascos ningún coche se salió al arcén, que estaba completamente libre. Podría parecer que Albania no es grande, pero no hay forma de cruzarla rápido, aunque queráis. Al salir de Albania hacia Montenegro se respiraba más tranquilo.
Comida en Albania: sobre todo productos made in Italy
La comida y las compras (qué productos hay y sus precios), el alojamiento, o más exactamente el precio del alojamiento, son componentes interesantes de las vacaciones. La comida en un viaje en coche desde casa no es, en principio, un problema. Nosotros llevamos una olla multicocción, que resolvió el tema de cocinar. Por supuesto, también había que llevar un hervidor eléctrico, porque hervir agua en la olla multicocción resultó poco cómodo. El menú era más o menos este: desayuno, avena con frutos secos; comida, cereales con carne y verduras congeladas; cena, huevos cocidos y bocadillos con queso. Todo se preparaba exclusivamente en la olla multicocción. Los cereales los llevamos de casa: sobre todo avena de nuestra marca preferida y trigo sarraceno, a veces arroz y pasta. En el sitio compramos huevos y pollo, nada especial. Los quesos italianos de las marcas Grana Padano y Parmigiano Reggiano merecen mención aparte: tienen un sabor delicioso. Se transportan bien medio día sin nevera. Por cierto, en las tiendas hay muchos productos fabricados en Italia, que tampoco están mal de calidad. El té es un problema real en el país. Solo hay mezclas de hierbas, flores y raíces. Y leche por todas partes: incluso en el desayuno de los hoteles sirven leche en lugar de café y té. ¡Ni té verde ni negro, ni siquiera en bolsitas! La fruta, en concreto los higos, es barata (30-50 UAH/kg) y crece de tal modo que recoger 1-2 kg uno mismo no cuesta nada. En Montenegro el higo también es barato y selecto, aún más que en Albania, mientras que en Croacia es pequeño y caro: en esta misma época, hasta 150 UAH el kilo.
Por cierto, por todas las carreteras de Albania pasean libremente ovejas, caballos, carneros, vacas y burros, en grandes rebaños.
Precios del alojamiento en Albania: barato
En cuanto al alojamiento, hay que ver si el nivel se corresponde con el precio que piden los locales. Si se comparan los precios de Albania y Croacia, serán 30 y 60 euros, respectivamente. Sí, parece que Albania no es cara, pero 30 euros = 1000 UAH no es poco para un ucraniano. Y teniendo en cuenta que el nivel de vida en Albania es medio, hay pocas vistas, las playas y el descanso son particulares y las habitaciones tampoco son gran cosa… al final acabas eligiendo Croacia, cara pero bonita y con un servicio alto, aunque de eso hablaremos aparte. En cambio, si se compara Albania con Montenegro, los precios se pueden decir que son parecidos (con la excepción de Kotor y Sveti Stefan, caros de por sí), pero el servicio, las vistas y las playas son sin duda mejores en Montenegro.
Así resulta que Albania, como país, merece ser visitada por vosotros como destino de playa, pero con una vez basta. Más exactamente, 8 días, como nosotros. Aunque, si se tiene muchas ganas, aún se pueden visitar un par de ciudades más. Pasar más de 2 semanas en Albania, desde luego, no tiene sentido.
¿Os queda la duda de si ir a Albania? La respuesta es: ¡sí, por supuesto! El país os provocará impresiones y emociones, pero seguramente mixtas, como a nosotros. Lo mejor es visitar Albania en una ruta Grecia - Albania - Montenegro.
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